Specialized

Ce qu’il faut savoir sur les vélos Specialized

En 1973, si vous vous teniez dans l’un des endroits les plus fréquentés de San Francisco et de sa banlieue, en plus d’un grand nombre de hippies avec des fleurs dans les cheveux, vous aviez de fortes chances de voir un jeune homme de 20 ans avec un vélo et une remorque pleine de composants. Il s’appelait Mike Sinyard, et l’histoire de la façon dont il est passé de la vente de pièces de vélo sur une remorque à la création de Specialized, la marque de vélo la plus populaire, est l’une des plus fascinantes du secteur.

Le géant californien né en Italie

Celui qui est aujourd’hui l’un des PDG les plus connus du secteur n’était alors qu’un gamin fraîchement sorti de l’université et fasciné par le vélo. À tel point qu’il a vendu son Volkswagen Kombi (cette icône de la Californie des années 60 et 70) pour se payer un voyage en Europe sur des pédales. Hollande, Barcelone, Italie…

Sinyard a voyagé dans tous les lieux mythiques, ceux qui sonnent comme l’histoire du deux-roues. Et c’est à Milan que le jeune Américain a finalement rencontré l’homme qui allait changer sa vie. Cino Cinelli, le fondateur de la légendaire marque Cinelli. Fasciné par sa qualité, il achète tous les vélos et composants qu’il peut au fabricant transalpin, les renvoie dans son pays et commence à les vendre dans les rues de la ville.

Bientôt, cet inconnu du monde parvient même à convaincre Cinelli de devenir son importateur aux États-Unis, et fonde Specialized. Le nom vient, selon Sinyard lui-même, d’un mot italien : “specialista” (qui, comme il le dit, signifie la même chose que le mot espagnol avec un “e”). À cette époque, ils ne vendaient encore que des composants.

Mais l’un des moments les plus importants de l’histoire de Specialized a eu lieu en 1976. C’est à cette époque qu’elle a commencé à collaborer avec Tim Neenan pour lancer ses premiers cadres et vélos maison, qui étaient fabriqués au Japon.

Specialized Stumpjumper, le premier vélo de montagne produit en série.

L’autre est survenue en 1981, lorsque Sinyard a identifié à temps l’explosion du vélo de montagne. Bien sûr, elle avait été préparée depuis longtemps, pendant la majeure partie des années 1970. Mais, tout au long de cette période, elle s’était appuyée sur des vélos fabriqués à la main. Ils étaient montés par les passionnés eux-mêmes, assemblant des pièces de ci de là, selon leurs goûts. Il y en avait aussi qui étaient produites par de petites marques, en petites séries.

Puis vint la Stumpjumper. Un cadre en acier conçu par Neenan et fabriqué en Asie, un guidon inspiré de ceux fabriqués par Magura pour certaines motos, des leviers de frein pris sur d’autres vélos, le Tomaselli, un dérailleur de route SunTour ARX GT… Ce brillant mélange pèse 13 kg et est vendu 750 dollars. Ils avaient trouvé la formule du succès.

On dit que le premier lot de 250 unités a été vendu en deux semaines seulement. Et, grâce à des campagnes de marketing agressives sans précédent dans le secteur, elle a continué à quitter les magasins à une vitesse folle, devenant l’un des modèles les plus anciens et les plus légendaires au monde. On peut dire que ce vélo, presque à lui seul, a engendré la fièvre du VTT des années 1980.

Il est encore produit aujourd’hui et, bien qu’il ait inévitablement beaucoup changé au cours des 40 dernières années, il conserve certaines des caractéristiques qui ont présidé à sa création. Le reste, c’est de l’histoire. L’histoire d’une entreprise qui emploie aujourd’hui près de 2 000 personnes dans le monde et génère plusieurs centaines de millions d’euros de revenus.

Pas seulement des VTT, bien sûr, mais ils conçoivent tout, des modèles pour la route aux modèles pour le gravier, en passant par les vélos électriques, l’un des marchés sur lequel ils se sont le plus concentrés ces dernières années. Dans les années 1990, ils étaient en perte de vitesse de “quelques centaines de dollars”, selon Mike Sinyard. Et pourtant, dans les années 1990, ils étaient à “quelques centaines de dollars” de disparaître, selon Mike Sinyard. Qu’est-ce qui les a sauvés en fin de compte ? Comme auparavant, l’innovation.